GNU Emacs 是一个可扩展、可定制的文本编辑器，功能远不止于此。其核心是一个 Emacs Lisp 解释器，Emacs Lisp 是 Lisp 编程语言的一个变种，通过扩展支持文本编辑功能。GNU Emacs 的功能包括：

针对多种文件类型（如纯文本、源代码和 HTML）的上下文感知编辑模式，包括语法高亮。 完整的内置文档，包括为新用户提供的教程。 对几乎所有人类语言及其文字系统的全面 Unicode 支持。 高度可定制，可通过 Emacs Lisp 代码或图形界面实现。 大量扩展功能，如项目计划工具、邮件和新闻阅读器、调试器接口、日历等。许多这些扩展功能随 GNU Emacs 一并提供，其他扩展则可单独获取。