超文本是由包含文本的节点之间通过逻辑链接（超链接）组织的文本。HTTP 是用于交换或传输超文本的协议。HTTP 协议的开发始于1989年，由欧洲核子研究中心（CERN）的蒂姆·伯纳斯-李发起。HTTP 标准的制定由互联网工程任务组（IETF）和万维网联盟（W3C）协调，最终形成了一系列请求评论（RFC）文档。HTTP/1.1，即目前广泛使用的HTTP版本，首次定义于1997年的RFC 2068，但后来被1999年的RFC 2616所取代，再后来又被2014年发布的RFC 7230系列RFC文档再次取代。
一个后续版本，即HTTP/2，于2015年被标准化，目前主流的Web服务器和浏览器均通过TLS协议（使用ALPN扩展）在需要TLS 1.2或更高版本时支持该协议。