top 程序提供了一个动态的实时系统视图。它可显示系统摘要信息，以及当前由 Linux 内核管理的进程或线程列表。显示的系统摘要信息类型，以及进程信息的类型、顺序和大小均可由用户配置，并且该配置可在重启后保持持久有效。
该程序提供了一个有限的交互式界面用于进程操作，同时还提供了一个更为全面的个人配置界面——涵盖其运行的各个方面。尽管本文档中始终称其为 top，但您可以随意为其命名。该新名称（可能是一个别名）将在 top 的显示中反映出来，并在读取和写入配置文件时使用。