C是一种通用编程语言。它由丹尼斯·里奇于20世纪70年代创建，至今仍被广泛使用并具有深远影响。C语言的设计特点清晰地反映了目标CPU的能力。它在操作系统代码（尤其是内核）、设备驱动程序和协议栈中得到了长期应用，但在应用软件中的使用正在减少。C语言广泛应用于从最大的超级计算机到最小的微控制器和嵌入式系统等各种计算机架构上。

C是一种过程式编程语言，支持结构化编程、词法作用域和递归，并具有静态类型系统。它被设计为能够被编译以提供对内存的低级访问，并包含能够高效映射到机器指令的语言结构，同时仅需极少的运行时支持。尽管具备低级编程能力，该语言的设计初衷仍是为了鼓励跨平台编程。只要以可移植性为考虑编写符合标准的C程序，几乎无需修改源代码即可在多种不同的计算机平台和操作系统上进行编译。