vi 编辑器是 Unix 系统上最常用的文本编辑器之一。它最初由加州大学伯克利分校（UCB）的威廉·乔伊（Bill Joy）于 1976 年左右开发，因为他对 ed 编辑器感到厌倦。但由于他以 ed 作为代码基础，访问原始源代码长达二十多年都需要商业 Unix 源代码许可。2002 年 1 月，Caldera 善意地以 BSD 风格的许可证移除了对古 Unix 代码的使用限制（详见 Slashdot 的公告），因此 vi 最终得以自由使用。
与众多克隆版本相比，传统的 vi 程序本身相当小巧（在 i386 架构上的二进制大小约为 160KB），仅凭借其极为强大的编辑界面，却缺少诸如多级撤销、多窗口显示或语法高亮等高级功能。
本 vi 的移植版本在整体风格、终端控制和功能集上基本保持了原始版本的一致性。它增加了对国际字符集的支持，包括 UTF-8 等多字节编码，以及一些在 BSD vi 3.7 中未包含、但已在后来的 System V 或 POSIX.2 版本中加入的细微改进。